GUATEMALA: CHIPPING AWAY AT STATE TERRORISM AND IMPUNITY, ... 25 YEARS LATER

From individual cases of killings and disappearances (such as the case reported on below), to cases of massacres, to the amazing genocide cases in Guatemalan and Spanish courts, Rights Action supports people and organizations working for justice and to put an end to the impunity of the powerful economic, military and political sectors in Guatemala.

We take heart from this important break in the wall of impunity.

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WHAT TO DO: see below

* * * * * * *GROUNDBREAKING ARREST MADE IN GUATEMALAN DISAPPEARANCE CASE
POLICE ARCHIVES LINK GOVERNMENT OFFICIALS TO PAST CRIMES

(Versión en español más abajo)

National Security Archive Update, March 6, 2009
http://www.nsarchive.org/guatemala/logbook/index.htm
For more information: Kate Doyle [kadoyle@gwu.edu]

March 6, 2009 - In a break in one of Guatemala's most notorious human rights crimes, a Guatemalan police officer has been arrested in connection with the abduction and disappearance 25 years ago of labor activist Edgar Fernando García. The arrest yesterday of Héctor Roderico Ramírez Ríos is the result of an investigation of García's case by Guatemala's Human Rights Prosecutor using records found recently among the massive archives of the former National Police.

García was kidnapped by police agents in Guatemala City on February 18, 1984, during a wave of government repression targeting the left. He was never seen again.

The policy of terror used by the Guatemalan security forces to intimidate and destroy perceived "subversives" during the country's 36-year civil conflict resulted in the disappearance of an estimated 45,000 civilians and the death of some 200,000, according to the Historical Clarification Commission in 1999.

Reports published today in Guatemala's Prensa Libre and EFE described the arrest of agent Héctor Roderico Ramírez Ríos, currently chief of police in Quetzaltenango with 28 years of service in the former National Police and National Civil Police. Ramírez was charged with "illegal detention, kidnapping, forced disappearance, abuse of authority and failure of duty."

According to Human Rights Prosecutor Sergio Morales, Ramírez was identified by human rights investigators from the recently uncovered records of the old Fourth Corps of the ex-National Police, which described how he and other agents secretly captured García and took him to an unknown location.

Kate Doyle, Director of the Archive's Guatemala Project, commented "The arrest of one of the alleged perpetrators of Fernando García's disappearance 25 years later underscores the critical importance of the archives of the Guatemalan police and military in achieving justice for the atrocities committed during the civil conflict. The government of Guatemala must do everything in its power to see that state records are made public for future human rights investigations if it truly supports accountability and justice for these crimes."

At the time of his disappearance, Edgar Fernando García was an engineering student, advisor to the San Carlos University's Labor Orientation School and union secretary of the glass workers' union, CAVISA. He was also a member of the Association of University Students (Asociación de Estudiantes Universitarios - AEU), an organization that frequently spoke out about state repression.

After his abduction, García's wife Nineth Montenegro -- today a member of Congress -- launched a fruitless campaign to try and find him, and co-founded an important new human rights organization for families of the disappeared called Mutual Support Group (Grupo de Apoyo Mutuo - GAM).

Although there has been no information about his capture since he disappeared in 1984, Fernando García's name appeared in the notorious "Military Logbook," an army intelligence document listing dozens of people disappeared by security forces in the mid-1980s and released publicly by the National Security Archive in 2000. The logbook indicated that García and other young students, professors and labor leaders were the subjects of intensive police surveillance in the weeks leading up to their capture and disappearance.

For more on the case, please visit the following link: http://www.nsarchive.org/guatemala/logbook/index.htm
Contact Kate Doyle: kadoyle@gwu.edu

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ARRESTO SIN PRECEDENTES EN CASO DE DESAPARICIÓN EN GUATEMALA
ARCHIVOS DE LA POLICÍA VINCULAN A FUNCIONARIOS A CRÍMENES DEL PASADO

6 Marzo 2009 - En un acontecimiento sin precedentes relacionado a  uno de los más notorios crímenes contra derechos humanos en Guatemala, un oficial de la policía guatemalteca ha sido arrestado en conexión con el secuestro y desaparición forzada del sindicalista Edgar Fernando García. El arresto el día de ayer de Héctor Roderico Ramírez Ríos fue resultado de la investigación del caso de García llevada a cabo por el Procurador de Derechos Humanos utilizando documentos hallados recientemente en los archivos masivos de la entonces Policía Nacional.

García fue secuestrado por agentes de la policía en la Ciudad de Guatemala el 18 de febrero de 1984 durante una ola de represión gubernamental que tenía como objetivo a la izquierda guatemalteca. Nunca más fue visto. La política de terror utilizada por las fuerzas de seguridad de Guatemala para intimidar y acabar con supuestos "subversivos" durante los 36 años de conflicto armado resultó en la desaparición de aproximadamente 45, 000 civiles y la muerte de 200,000 según datos de la Comisión de Esclarecimiento Histórico publicados en 1999.

Artículos publicados el día de hoy en Prensa Libre y EFE describen el arresto del agente Héctor Roderico Ramírez Ríos, actual comisario de Quetzaltenango, quien estuvo durante 28 años al servicio de la Policía Nacional y de la Policía Nacional Civil. Ramírez fue acusado de los delitos de "detención ilegal, plagio y secuestro, desaparición forzada, abuso de autoridad e incumplimiento de deberes". De acuerdo al Procurador de Derechos Humanos, Sergio Morales Ramírez fue identificado por investigadores de derechos humanos en los recientemente encontrados documentos del antiguo Cuarto Cuerpo de la ex-Policía Nacional, los cuales describen cómo él y otros agentes secretamente capturaron a García y lo trasladaron a un lugar no determinado.

"El arresto de uno de los supuestos responsables de la desaparición de Fernando García, aún después de 25 años, subraya la importancia crítica de los archivos de la policía y ejército guatemaltecos," señaló Kate Doyle, Directora del Proyecto Guatemala del National Security Archive. "El gobierno de Guatemala debe hacer todo lo que esté en su poder para garantizar que estos documentos de Estado sean públicos para futuras investigaciones de derechos humanos si estos sustentan la rendición de cuentas y justicia para estas atrocidades," agregó.

Al momento de su desaparición, Edgar Fernando García, era un estudiante de ingeniería y dirigente sindical de la Industria Centroamericana del Vidrio (CAVISA). También era miembro de la Asociación de Estudiantes Universitarios - AEU - una organización que con frecuencia denunciaba la represión gubernamental. Después de su desaparición, su esposa Nineth Montenegro - ahora diputada en el Congreso de Guatemala - lanzó una campaña sin éxito para tratar de localizarlo y fue una de las fundadoras de una organización de derechos humanos para las familias de los desaparecidos: el Grupo de Apoyo Mutuo - GAM.

Aún cuando no ha habido información sobre su captura desde su desaparición en 1984, el nombre de Fernando García apareció en el famoso "Diario Militar", un documento de inteligencia del Ejército que enlista a docenas de personas que desaparecieron a manos de las fuerzas de seguridad a mediados de los años 80s y que fue dado a conocer públicamente por el National Security Archive en el año 2000. El diario indica que García y otros jóvenes estudiantes, profesores y líderes sindicales fueron sujetos a una intensiva vigilancia policial en las semanas previas a su captura y desaparición.

http://www.nsarchive.org/guatemala/logbook/index.htm
Contact Kate Doyle: kadoyle@gwu.edu

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