Honduras, September 3, 2006.

HONDURAS: OAS & WB Failing Garifuna people, as repression and land invasions
continue

URGENT ACTION: Honduran Government Continues to Violate Garifuna Community
Rights; Violates Protective Measures Ordered by the Inter-American
Commission on Human Rights.

PLEASE – send your letters to the Honduran offices, below. Copies of
letters you can use are below, in English and Spanish.

Last week, representatives of various Garifuna communities traveled to the
Honduran capital Tegucigalpa to denounce ongoing violations of community
land rights and to pressure government institutions to respect the
protective measures ordered by the Inter-American Commission on Human Rights
for the community and ancestral lands of Triunfo de la Cruz.

This past August, the community was subject to both an armed invasion of
communal lands and an agreement signed by the municipal government
authorizing continued construction of the illegal “MarBella” tourism
project.

Letters are urgently needed to bring further pressure on the government and
highlight international attention and concern on these issues.

INCLUDED BELOW: more information (1), a sample letter in both English
translation (2) and Spanish (3), the corresponding contact info for
government institutions (4), and a statement (en español) by the community
of Triunfo de la Cruz (5).

For more information, to support the development, environment and human
rights work of the Garifuna communities, or to get on/off this e-list:
info@rightsaction.org, 860-352-2152, www.rightsaction.org.

===

***1. THE CURRENT/ONGOING SITUATION***

Garifuna communities along Honduras’ Caribbean coastline continue to
struggle for the effective legal recognition of their ancestral territory.
In the 1990s several communities were granted community land titles covering
only a small part of their territory – usually a very limited residential
area –, excluding the functional habitat comprised of the agricultural lands
and forested areas necessary for community subsistence and survival.
Furthermore, ancestral Garifuna lands all along the coast have been usurped
by Honduran and foreign landowners, politicians and investors, many of the
latter with plans to develop tourism projects.

Due to the ongoing violations of collective land rights, on May 1, 2006, the
Inter-American Commission on Human Rights ordered Protective Measures for
the Triunfo de la Cruz community. These protective measures include orders
that the “government adopt the necessary measures to protect and respect
property rights to the ancestral lands pertaining to the community of
Triunfo de la Cruz.”

Similar protective measures were dictated more recently for the community of
San Juan. Both communities belong to the municipality of Tela, located in
the Tela Bay, an area highly coveted by national and international investors
in the resort tourism industry.

For years, the municipal government of Tela has been involved in the illegal
usurpation of Garifuna community lands. Back in 1989, the municipality
extended the city’s urban limits to include various Garifuna communities and
ancestral lands without prior consultation. In 1992, national government
institutions authorized the extension, affecting both San Juan and Triunfo
de la Cruz. The municipal government of Tela has used this extension to
justify granting illegal land titles within the communal land titles and
ancestral lands of San Juan and Triunfo de la Cruz, such as the illegal
title to 22 manzanas of land located within Triunfo de la Cruz’ community
land title granted on January 15, 1998 to the municipal workers’ union, in
lieu of owed pay.

Last month, on August 13, 2006, armed members of the municipal workers’
union invaded the lands, intimidating and provoking Triunfo de la Cruz
community members.

Then in late August, the Tela municipal government signed an agreement with
the IDETRISA and MASERICA companies, which have once again invaded Triunfo
de la Cruz communal lands in order to continue construction of the MarBella
luxury housing complex.

Opposition to the MarBella project has been both at the center of the
community’s struggle for their land rights and at the root of the violent
repression against community leaders over the years, including murders,
threats and unjust imprisonment.

Both of these recent actions are blatant violations of the protective
measures ordered by the Inter-American Commission on Human Rights on May 1,
demonstrating that far from taking the necessary measures to protect and
respect community property rights to the ancestral lands of Triunfo de la
Cruz, local government authorities have continued to actively violate these
rights.

Another issue addressed by Garifuna community representatives in Tegucigalpa
was the continuation of ancestral lands rights violations by the World
Bank-financed Honduran Lands Administration Program (PATH). Using the highly
contested Property Law of 2004 as its legal framework, the land
‘regularization’ Program respects land titles granted to outsiders within
communal lands, proposes unconstitutional ‘settlement roundtables’ to
resolve land conflicts, and permits the individualization of community land
titles.

The World Bank funded PATH is being implemented in the regional context of
CAFTA and Plan Puebla Panama, creating the kind of ‘security’ of land tenure
needed by foreign investors, at the expense of indigenous and Garifuna
communities’ ancestral land rights.

As part of PATH, a Regional Garifuna Commission – called Wadabula – was
created with the participation of various Garifuna individuals in order to
pressure communities to get with the Program.

Garifuna communities are calling for the dissolution of Wadabula, which has
been posing as a representative entity to governmental institutions and
requesting copies of Garifuna communal land titles and documentation without
community authorization.

***2. ENGLISH TRANSLATION OF SAMPLE LETTER***

September 4, 2006.

Jorge Arturo Reina
Ministro de Gobernación y Justicia
Secretaría de Estado en Gobernación y Justicia

Dear Minister,

With all due respect, I write to you to express my concern regarding the
grave situation facing the Garifuna people of Honduras and the ongoing
violations to the Garifuna communities’ collective rights to their ancestral
lands.

On May 1, 2006, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR)
dictated protective measures for the Garifuna community of Triunfo de la
Cruz, demanding that the Government of Honduras “adopt the measures
necessary to protect and respect property rights to the ancestral lands
pertaining to the community of Triunfo de la Cruz.”

However, according to the reports of human rights organizations, on August
13th a group of armed individuals invaded the 22 mzas of land that the
Municipality of Tela illegally granted to the municipal workers’ union in
1998, after extending the urban limits of the city of Tela without prior
consultation with the affected communities. The invaded land is part of the
Triunfo de la Cruz community land title, as is the plot where the IDETRISA
and MASERICA companies plan to continue building the MarBella tourism
complex. Likewise, it is reported that in late August the current municipal
authorities of Tela signed an agreement with IDETRISA and MASERICA to
authorize the project’s continued construction, a flagrant violation of the
IACHR-ordered protective measures.

I respectfully request that immediate measures be taken to effectively carry
out the protective measures ordered by the IACHR for the community of
Triunfo de la Cruz, as well as the IACHR-ordered protective measures for the
Garifuna community of San Juan. While these cases remain in litigation in
the Inter-American human rights system, it is the responsibility of the
State to protect the ancestral lands belonging to both Garifuna communities
and to abstain from any judicial or administrative action that might affect
these land rights. The agreement signed by the Municipality of Tela with
IDETRISA and MASERICA should therefore be declared null and void.

I wish you all the best with all of your responsibilities, hoping that the
necessary measures are taken to address this urgent situation.

Sincerely,

[name]
[organization, institution or other affiliation]
[town/city, country]
[full contact info optional]


***3. SPANISH SAMPLE LETTER***

El 4 de septiembre del 2006.

Jorge Arturo Reina
Ministro de Gobernación y Justicia
Secretaría de Estado en Gobernación y Justicia

Estimado Ministro,

Me dirijo respetuosamente a Usted para expresarle mi preocupación por la
grave situación que sigue enfrentando el pueblo Garifuna de Honduras,
respecto a las violaciones de los derechos colectivos de las comunidades a
sus tierras ancestrales.

El 1 de mayo del año en curso, la Comisión Interamericana de Derechos
Humanos (CIDH) dictó medidas cautelares para la comunidad Garifuna de
Triunfo de la Cruz, exigiendo que el Gobierno de Honduras “adopte las
medidas que sean necesarias para proteger y respetar el derecho de propiedad
sobre las tierras ancestrales y pertenecientes a la comunidad de Triunfo de
la Cruz”.

Sin embargo, de acuerdo a los informes de organizaciones de derechos
humanos, el 13 de agosto, personas armadas invadieron las 22 manzanas de
tierra que la Municipalidad de Tela otorgó ilegalmente al sindicato de
trabajadores municipales en el 1998, después de haber ampliado el radio
urbano de la ciudad de Tela sin ninguna consulta con las comunidades
afectadas. Dicho terreno forma parte de las tierras comunitarias de Triunfo
de la Cruz, al igual que el terreno donde las empresas privadas IDETRISA y
MASERICA pretenden seguir la construcción del proyecto turístico MarBella.
Asimismo se informa que a finales de agosto las actuales autoridades
municipales de Tela firmaron un convenio con las empresas IDETRISA y
MASERICA para autorizar la construcción del proyecto, violando de manera
descarada las medidas cautelares.

Ante esta situación, pido respetuosamente a Usted que se tomen medidas
inmediatas para hacer efectivas las medidas cautelares dictadas por la CIDH
tanto para Triunfo de la Cruz como para la comunidad de San Juan. Mientras
los casos estén en litigio ante ese organismo internacional, es la
responsabilidad del Estado proteger las tierras ancestrales pertenecientes a
las dos comunidades Garifunas y no permitir ninguna acción judicial o
administrativa que atente contra las mismas. Por consiguiente, debe de
declararse inválido y sin efecto el convenio firmado por la Municipalidad de
Tela con las empresas IDETRISA y MASERICA.

Le deseo muchos éxitos en todas sus labores y responsabilidades, esperando
que se tomen las medidas necesarias que la urgencia del caso requiere.

Muy atentamente,

[name]
[organization, institution or other affiliation]
[town/city, country]
[full contact info optional]


***4. WHERE TO SEND YOUR LETTERS***

Please send (via mail, fax or email) a separate letter to each of the
following government authorities – just change the first three lines at the
head of the letter (name, title, institution) and the manner of address
(included below in brackets, ex. “Estimado Ministro”). Send ONE copy (cc)
to: Inter-American Commission on Human Rights, 1889 F Street N.W.,
Washington D.C. 20006, Fax: (202) 458-3992, Email: cidhoea@oas.org

Jorge Arturo Reina
Ministro de Gobernación y Justicia
Secretaría de Estado en Gobernación y Justicia
Blvd. La Hacienda, Calle La Estancia
Media cuadra al oeste de la Ferretería Sammy
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 232-0226
Email: atencionalpublico@gobernacion.gob.hn
(“Estimado Ministro”)

Abogado Leonidas Rosa Bautista
Fiscal General de la República
Ministerio Público
Edificio Lomas Plaza II
subida a Las Lomas del Guijarro
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 221-5667
Email: Lrosa@mp.hn
(“Estimado Fiscal General”)

Magistrada Vilma Cecilia Morales
Presidente de la Corte Suprema de Justicia
Corte Suprema de Justicia
Colonia Miraflores, Blvd. de las Fuerzas Armadas
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 233-6784
Email: vmorales@poderjudicial.gob.hn
(“Estimada Magistrada”)

Abogado Milton Jiménez Puerto
Canciller de la República
Secretaría de Relaciones Exteriores
Centro Cívico Gubernamental
contiguo a la Corte Suprema
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 234-1484
Email: consultas.sre@gmail.com
(“Estimado Canciller de la República”)

Manuel Zelaya Rosales
Presidente de la República
Casa Presidencial
Blvd. Juan Pablo Segundo
Palacio José Cecilio del Valle
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 221-4552
Email (via Ministry of the Presidency): ministerio@sdp.gob.hn
(“Estimado Presidente de la República”)

Abogada Rosa América del Galo
Procuradora General de la República
Procuraduría General de la República
Blvd. Centroamérica, Edificio Plaza Colprosumah
Tegucigalpa, M.D.C., Honduras
Fax: (504) 235-7749
(“Estimada Procuradora General”)


***5. TRIUNFO DE LA CRUZ STATEMENT TO THE GOVERNMENT***

PATRONATO PRO-MEJORAMIENTO
COMUNIDAD GARIFUNA DE TRIUNFO DE LA CRUZ,
Tela, Atlántida, Honduras C.A.

PLANTEAMIENTO ANTE EL GOBIERNO DE LA REPUBLICA

Ante:
Gobernación y Justicia
Ministerio Público
Corte Suprema de Justicia
Secretaria de Relaciones Exteriores (Departamento de Asuntos Especiales)
Instituto Nacional Agrario, INA
Presidencia de la Republica

Considerando:
La grave crisis territorial que enfrenta el pueblo Garifuna, lo que se
refleja en el acaparamiento de sus tierras por parte de terratenientes,
empresarios, políticos, organismos multilaterales, municipalidades.

Considerando:
El Estado de Honduras, así como lo demás países del istmo centroamericano,
esta ejecutando, en el marco de la próxima entrada en vigor del CAFTA, de
los tratados de libre comercio y de la ejecución del Plan Puebla Panamá, un
proyecto (PATH) supuestamente encaminado a garantizar la estabilidad y
seguridad jurídica necesaria sobre la tierra.

Considerando:
Que en la Metodología para determinar y medir las tierras a ser tituladas a
las comunidades étnicas – documento elaborado por la Unidad Coordinadora de
Proyecto (UCP) del PATH, violenta nuestros derechos ancestrales, porque
entre otras cosas establece que: a) se respetaran los dominios plenos
otorgados a terceras personas, con lo cual automáticamente se legitiman el
acaparamiento de nuestras tierras; b) mediante la instalación de mesas de
concertación, se resolverán los conflictos de tierras que existen en
nuestras comunidades; c) los trabajos de delineación anteriormente
efectuados, solo son de carácter referencial, sin ningún valor jurídico para
efectos del registro agrario, registro de propiedad, explotación o acción
legal que sobre el terreno se quiera entablar.

Considerando:
Que el gobierno anterior en el marco del Programa PATH, creo una Mesa
Regional Garifuna, la cual denominaron Wadabula, en la cual están trabajando
varios Garifunas, quienes están insistiendo y presionando para que las
comunidades acepten la implementación del PATH y además ahora pretenden
representar nuestras comunidades a nivel de las diferentes instancias
gubernamentales.

Considerando:
El 15 de Enero de 1998 la Municipalidad de Tela, en fecha 15 de enero de
1998, otorgo ilegalmente 22.87 manzanas de tierra incluidas en el título
comunitario al sindicato de los trabajadores de dicha municipalidad. Esto ha
generado un enorme conflicto dentro de nuestra comunidad. Sobre este hecho
hemos elevado denuncias ante todas las instancias gubernamentales sin que
hasta la fecha se haya resuelto este conflicto.

Considerando:
Que el 1 de mayo del 2006, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos,
CIDH, dicto Medidas Cautelares para la comunidad de Triunfo de la Cruz,
solicitando al Gobierno adopte las medidas que sean necesarias para proteger
y respetar el derecho de propiedad sobre las tierras ancestrales
pertenecientes a la comunidad de Triunfo de la Cruz.
Aun con estas medidas cautelares dictadas la municipalidad de Tela, ha hecho
caso omiso de esta disposición e incluso en una forma prepotente y en clara
violación a los compromisos internacionales, el 13 del presente mes miembros
del sindicato fuertemente armados, haciendo actos de violencia, provocación
e instigamiento, contratando sicarios para intimidar y asesinar a los
líderes y miembros de la comunidad, invadieron las 22 mz. de tierra,
causando estragos a la producción de los habitantes de la comunidad; así
mismo procedió la semana pasada a firmar un convenio con la Empresa
IDETRISA, la cual ha invadido nuestras tierras para continuar con la
construcción de un proyecto Turístico llamado MARBELLA.

Ante todo lo anteriormente expuesto:

Exigimos:
1. La anulación inmediata del casco urbano de la Municipalidad de Tela, por
cuanto solo ha servido para violentar los derechos ancestrales de las
comunidades Garifunas que se encuentran en la zona de Tela.
2. El Estado proceda en forma inmediata al cumplimiento de las medidas
cautelares dictadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos,
CIDH, sobre todo lo referente a la suspensión de todo acto administrativo y
judicial sobre las tierras de Triunfo de la Cruz.
3. Cancelación inmediata del Convenio suscrito entre la municipalidad de
Tela y la Empresa IDETRISA, ya que atenta contra la integridad territorial
de nuestra comunidad.
4. La disolución inmediata de la Mesa Wadabula, dado que es una instancia
creada por el gobierno anterior, así mismo desautorizamos a dicha instancia
para que nos represente por lo tanto no esta facultada para solicitar
expedientes de nuestras comunidades.

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